到春秋中期，因为中原的晋国和南方的楚国兴起，齐国开始谋取向东发展的道路。前602年，齐惠公会合鲁宣公讨伐莱国；两年之后，齐惠公又一次征伐莱国。前571年，齐惠公孙子齐灵公在位，齐灵公又开始进攻莱国，莱国国君派正舆子把一百匹良马和好牛赠送给灵公身边的宦官夙沙卫，靠着行贿这个死太监，齐国才罢兵。齐灵公召见莱国国君莱子，但莱子不敢去。齐灵公很生气，派大臣晏弱（晏子的父亲）在莱国附近的东阳筑城，借以威胁莱国。
晏弱在东阳筑起城池后，又围着莱国都城慢慢堆起了土山，终于慢慢靠近了莱国城墙。前567年，晏弱发动对莱国的总攻，齐军一拥而上，莱国大臣王湫、正舆子带领莱都人和棠邑人迎战齐军，大败。晏弱终于攻入莱国，大夫陈无宇把莱国宝器搬回齐国。王湫、正舆子逃亡到莒国，但是莒国却很识时务地翻脸了，把他们砍了首级送给齐国。莱共公浮柔逃亡到棠邑，晏弱顺势攻破棠邑，把莱共公迁到郳地（今山东龙口一带），再让大夫高厚、崔杼来划定齐人和莱人的新边界。
还有个叫叔夷的大夫参加了灭莱战争，这个人不见于文献，而仅见于青铜器叔夷钟的铭文里，他因为伐莱有功被赏赐莱国的“县三百”和“铁徒四千”，说明莱国也推行县制，但这种县和楚国的县自然不可同日而语，与齐国的县制接近，一个县应该是十户或者三十户人家；“铁徒”则是铁矿工人，证明莱国的冶炼工人之多与冶炼业发达。此外，莱地的音乐也很有名。我们熟悉的齐鲁夹谷盟会中，齐景公献上莱人歌舞，并企图借机活捉鲁定公；结果鲁定公身边的孔子却是个猛人，将这群可怜的莱人以违礼论处当场斩首。